ABD Merkez Komutanlığı (CENTCOM), Irak’ın batısında düşen ABD’ye ait KC-135 yakıt ikmal uçağındaki 6 kişilik mürettebattan 4’ünün öldüğünü açıkladı. Arama-kurtarma çalışmalarının sürdüğü olayda, kalan iki personelin akıbetine ilişkin çalışmaların devam ettiği bildirildi.
CENTCOM’un resmi açıklamasına göre olay, “Operation Epic Fury” kapsamında dost hava sahasında meydana geldi. Açıklamada iki uçağın olaya karıştığı, bir KC-135’in Irak’ın batısına düştüğü, ikinci uçağın ise güvenli şekilde iniş yaptığı belirtildi. Komutanlık, kazanın ne düşman ateşinden ne de dost ateşinden kaynaklandığını özellikle vurguladı.
Kazanın ardından bölgede bilgi kirliliği de oluştu. İran destekli “Irak İslami Direnişi” adlı grup uçağı düşürdüğünü ileri sürdü; ancak ABD tarafı bu iddiayı doğrulamadı ve mevcut resmi pozisyonunu değiştirmedi. Reuters’ın aktardığına göre grup saldırı sorumluluğunu üstlense de CENTCOM, olayın düşman ateşi sonucu meydana geldiğini kabul etmiş değil.
Washington Post’un haberine göre olay, havada yakıt ikmal görevi sırasında yaşanan muhtemel bir kaza senaryosuna işaret ediyor. Haberde, güvenli şekilde inen ikinci tanker uçağının da hasar aldığı, bu nedenle olayın teknik ve operasyonel boyutuyla kapsamlı biçimde soruşturulduğu belirtildi. Ancak bu ayrıntı hakkında nihai resmi soruşturma sonucu henüz açıklanmadı.
Olay, ABD’nin İran’a karşı yürüttüğü operasyonların gölgesinde yaşandığı için sadece askeri değil, jeopolitik açıdan da yakından izleniyor. KC-135 tipi tanker uçaklar, uzun menzilli hava operasyonlarının sürdürülebilmesi için kritik önemde görülüyor; bu nedenle yaşanan kayıp, sahadaki hava gücü planlaması açısından da dikkat çekici kabul ediliyor.